最後の最後まで








どうか､この手を離さずに､ずっと




















































｢――――――――幸!!!｣


｢政宗様!!｣














響いた声と同時に､地を蹴る音｡
子供達が振り返れば､待ち侘びた人達がいて｡







｢兄上!｣
｢小十郎!!｣







俄かに喜色に染まる子供達の間近に迫る､血錆の刀｡
それを目にした瞬間､兄と従者の瞳の色が一変する｡




小十郎が脇差を抜き､川の向こうから一閃にそれを跳ばす｡
真っ直ぐに空を切り裂いた切っ先は､錆びた刀を握る落ち武者の肩に深々と突き刺さる｡
引き攣った醜態の悪い悲鳴を上げる落ち武者に､政宗と幸村は身を固くした｡

カチャリと鍔鳴りの音がして､落ち武者の手から刀が零れ落ちる｡
政宗の足元に突き刺さったそれに､政宗は思わず後ずさった｡


地を蹴り､信幸が川の上を飛ぶ｡
一足飛びには足らない距離､濁流の中に隆起した石に左足を置き､そのまま直ぐに跳躍した｡
抜き身の刀が陽光を反射して鋭く光り､同じく信幸の眼光も険を帯びる｡
対岸に着地すると爆発的な速度で距離を縮め､落ち武者の崩れた鎧の隙間を狙い､薙ぐ｡

―――――愛する弟に刃を向けたこの男を､信幸は赦すつもりはなかった｡
しかし､まだ幼い子供達の前で血飛沫を見せる訳にも行かぬ｡

刀の峰で力の在る限りをもって､続け様に顎目掛けて刀を振り上げた｡
頚動脈に強烈な一撃を喰らった落ち武者は白目を剥いて昏倒する｡



それでも狂気に陥った落ち武者は意識を手放す事はなく――――否､既に意識らしい意識は殆ど残ってはいなかった｡
血走った目で信幸を､その後ろに守られる二人の子供を睨み付ける｡





信幸は刀の切っ先を落ち武者の首へと突きつけた｡














｢退け｣














呟かれた言葉は単調で､冷たい音を持っている｡
弟の幸村でさえ気いた事のないような｡









｢これ以上､我が弟に狼藉を働くと言うのならば､即刻斬り捨てやろう｣










幸村のよく知る優しい兄ではなく｡
戦の中で見えた者のみの知る､冷徹な顔｡

常軌を逸した落ち武者にも､これ以上は触れてはならぬ逆鱗だと判った｡


砂利を踏む音がしてその音の主を探れば､川岸の縁に小十郎が立っている｡
腰の刀に手をかけた男の眼は鋭く､強暴な光を宿していた｡







｢政宗様は我が主｡手を出すのなら､此方としても容赦せぬ｣







落ち武者の手が僅かでも子供達を狙おうとすれば｡
その瞬間に間違いなく､落ち武者の首は二つの刃によって胴から離れる事になるだろう｡







｢……ぐ……ぬ………｣
｢子供に血は見せたくはない｡生き延びたいと思うなら､今直ぐこの場から消え失せろ｡そして二度とその面を見せるな｣







鷹揚のない信幸の声が､彼の怒りの程を何よりも知らしめている｡
小十郎は感情の一切をなくした表情を浮かべていた｡

二人の子供は互いに互いを支えられながら､ようよう立っている｡
眼差しは怯えの色が滲むものの､やはり落ち武者をぎっと睨み付けていた｡



落ち武者の引き攣った声にすら､誰も反応しなかった｡









気迫に気圧された落ち武者は､悲鳴のような声を上げ､茂みの向こうに消えて行った｡










それを見送るのも無駄な事と､既に信幸は興味を失っていた｡
刀を鞘に納めると､固まっている子供達に振り返る｡







｢怪我はないか? 幸｣
｢……あにうえ……｣






温和な笑みを浮かべた兄は､幸村のよく知っている､優しい兄｡
じわりと涙の滲む子供に歩み寄ると､幸村は政宗と揃ってへたりとその場に尻餅をついた｡

慌てて小十郎が駆け寄り､ぐったりと疲労の色を濃く滲ませる主の背中を支える｡






｢政宗様､ご無事で……!｣
｢……おせーんだよ､ばかやろう……｣
｢幸!｣
｢あにうえぇ!!｣






悪態を吐く主に､抱きついて泣き出した弟に､二人の大人はそれぞれ安堵する｡






｢すまぬ､もっと早く追い着ければ良かったのだが……｣
｢うぇっ…ひっく…あにうえぇ……｣
｢佐助の目印も､お前ほど覚えていなくてな｡お陰でこんなに遅くなってしまった｡すまぬ､幸…｣






尻尾がなくなり､ざんばらに揺れる髪を撫でて謝る兄に､幸村は何度も首を横に振った｡
そんな愛する弟に信幸ははんなりとした笑みを浮かべ､強く抱き締めた｡


政宗の顔を覆う包帯が解け掛けている事に気付いた小十郎は､眉根を寄せた｡
ゆっくり巻き直す時間などなく､仕方なく手拭で覆って応急処置とする｡
それを政宗は何を言うでもなく黙って受け入れて､こちらもようやく､詰めていた息を吐く｡

政宗の視線が､泣きじゃくる友達へと向けられる｡
色々と無理をして足も手も､とにかくあちこち痛かったが､大好きな友達が無事でいる事が､何よりも嬉しかった｡




川の向こうの茂みが開き､一同が振り返る｡

茂みの中から顔を出したのは､最初の野盗達を一手に引き受けた鬼庭綱元｡
更には小十郎と信幸のそれぞれの愛馬｡






｢おう､やっと見つけたぜ｣






主の無事と､その友と｡
追って森に入った二人の大人を認め､綱元は表情を崩す｡

嘶く馬も主達の無事を喜ぶように尻尾を揺らした｡






｢なんだ政宗､腰抜けたのか?｣
｢なっ……ばか言え! そんなじゃねえ!｣
｢そーかそーか｣





綱元の言葉に吼える政宗だったが､実際､立つ気力もない｡
精一杯振り絞った力は既に欠片も残っておらず､小十郎に支えられていなければ地面に倒れこんでいる所だ｡
口だけは元気な政宗に､それだけ言えれば十分だと綱元は笑った｡



むすっと唇を尖らし､拗ねた顔をする主を､小十郎は苦笑して抱きかかえる｡
常ならばそうして子供扱いすると反発する政宗だったが､自分がどんな状態であるか把握している今､
情けない感はすれども下ろせとも言えず､黙って小十郎の腕の中に収まっていた｡

幸村も政宗と同じように兄の腕に抱かれ､少しずつ落ち着きを取り戻している｡
羽織をぎゅうと握り締める小さな手は､ようやく震えも収まって来ていた｡


それぞれの愛する子供を抱えたまま､信幸と小十郎は川を渡る｡








｢そんじゃ､行こうか｣







綱元のその言葉に､小十郎が頷く｡


政宗と幸村の視線が交差した｡
腕に子供を抱く二人もそれに気付き､互いの顔を見合わせる｡








｢……ゆっくり行こうか､片倉殿｣







此処から街道に戻るにも､国境に辿り着くにも､さしたる時間はかからない｡
それなら､急ぎ走る必要もあるまい｡










｢ええ､そう致しましょう｣









小十郎の言葉に､信幸も､綱元も満足げに頷いて｡
腕の中の子供達は､綻ぶ花のように笑む｡



小十郎の馬に政宗が乗せられ､手綱が握られる｡
その後ろに幸村に乗せられて､少し戸惑った後､幸村はしっかりと政宗の背に身を寄せて｡
手綱を握る政宗の手に､自分の掌を重ねる｡

大きさの変わらぬ手のひらから伝わる温もりが､どちらも好きで｡
歩き出した馬の背に揺られて､政宗と幸村は笑った｡



























子供達が頑張ったのは､もう傍に迫る別れの為｡
笑って繋いだ手を離す為｡


そしていつの日か､もう一度その手を繋ぐ為｡









その日の為にもう一度､しっかりと手を繋ぐ｡




























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キレた兄上書きたかった｡
幸村と反対で､何処までも静かになるとか……だったらいいなぁ｡