ほつれた糸は



からまって








だけど､はしとはしはむすばれたまま




































風の強い日｡






がたがたと部屋の扉が鳴り､幸村はそれ以上の眠りを遮られてしまった｡
そうなれば止むを得ず目覚めるしかなく､もうちょっと眠りたいと思いつつも､どうにか身体を起こす｡

珍しく､佐助はまだ修行から帰って来ていない｡
今までは長くても一週間そこらで帰ってきていたのだが､今回は随分と長続きしているらしい｡
もう直､十を迎える佐助だから､本格的に始めなければならないのだと兄が言っていた｡


いつも隣にある筈の存在がいない｡
今までこういう日は酷く落ち着かなかったのに､どうしてだろうか｡
決して佐助の事を軽く思う訳でもないのに､最近はあまり気にならない｡

どうしてって､きっと友達が出来たからだ｡
昨日も一昨日も､幸村はあの友達と一緒にいて､川原を駆け回っていた｡
一度派手に転んでしまって小石で足を切ったけれど､政宗に傷口を布で覆ってもらって､応急処置はして置いた｡
帰ってから兄に看て貰うと､くすくすと何が面白いのか判らないが､信幸は何処か嬉しそうに弟の手当てをしてくれた｡
律儀に弟から言い出すのを待っている信幸に､いつ言おうかな､と幸村は最近考えるようにもなっていた｡

その傷は既に瘡蓋になっていて､さしたる痛みもない｡






風の音に意識を持っていかれた幸村は､目を擦りながら障子戸を見遣った｡

それから今度は､部屋の中を見回してみる｡
隣に同じように布団を敷いて､兄が眠っていた｡


何時帰ったのだろうか｡
少なくとも､幸村が起きている間ではない｡


昨日は家に帰ってから､飯を食べて風呂に入って寝るまでを､ずっと一人で過ごしていた｡
頭の中でその日一日の事を思い出して､時折口元を緩めながら｡
眠る時も誰と喋る事もなく､明日何をして遊ぼうか､そればかりを考えて眠りについた｡






｢……あにうえ｣





そろそろと布団から這い出て､幸村は傍らで眠る信幸の顔を覗き込んだ｡


兄の寝顔を見るのは珍しい｡
いつも幸村より遅く寝て､早く起きているから｡
前に見たのはいつだっただろうかと思い出そうとしてみたけれど､結局判らないままだ｡

久しぶりに見た兄の寝顔は､少し疲れの色が垣間見えているような気がした｡
昨日は一体何処で何をしていたのだろう､と幸村は思う｡





｢……おつかれさまです｣





その言葉は目の前で眠る兄だけでなく､滅多に顔を合わせられない父にも向けられたものだった｡
戻って来た時に自分は何も出来ないけれど､いつか助ける事が出来たら良いと思う｡





｢う､ん……?｣
｢あ……｣





呟いたのが聞こえたのだろうか｡
瞼を震わせた信幸に､幸村は慌てて口を手で覆った｡

だが無論､それで言った言葉がなくなる訳ではないのだから､信幸はそのまま目を開けてしまった｡






｢ああ……おはよう､幸｣






殆ど目の前から見下ろしていた幸村の頭に､信幸の手が乗せられる｡
結っていない髪を梳いてくれる手のひらに､幸村はほっと安心する自分を感じていた｡





｢おや……今日は風が強いんだな｣
｢はい｣
｢今日の外遊びは…危ないな｣
｢…そうですか?｣





信幸の言葉に､幸村は些か表情に翳りを落とした｡
僅かに頬を膨らませて､明らかに不満そうである｡
けれど大雨の日のように我侭を言いたくはなかった｡
何せあの時､兄に死ぬほど心配をかけたのだから､当たり前と言えば当たり前か｡

だがやっぱり､あの川原に行きたい気持ちは誤魔化せなかった｡
大雨の日だって川原に来てくれた彼だから､こんな日でも川原で自分を待っているかも知れない｡

風邪をひいてしまった訳でもないし､怪我で足が動かない訳でもない｡
なのに一緒に遊ぶ約束を反故にしたくはなかったし､きっと風の強い日にしか出来ない遊びだってある筈だ｡
信幸の心配も判るのだけど､どうにも諦め切れない幸村だ｡





｢……風がもう少し収まったら､構わないよ｣





そんな幸村の胸中を見たように――実際､幸村はすぐに感情が露になってしまう訳で――､信幸は言った｡
幸村が顔を上げれば､いつものように穏やかな微笑を浮かべている兄がいる｡





｢幸の楽しみだからなぁ｡気が進まないのは否めないのだが…私に､幸の楽しみを奪う事は出来んよ｣





言って信幸は腕の幸村を抱いたままで起き上がり､膝上に乗せた｡






｢ただやっぱり､この間みたいな事になるのも､私は怖いんだよ｣
｢……はい｣









この間｡
あの大雨の日｡


心配する兄に我侭を言って､大きな傘を借りて川原に行った日｡
風に煽られて川に落ちて､浮島に取り残されていた数刻｡
不安で溜まらなくて､傍らにいる存在だけが全てを繋ぐものだった｡

雨が止んで川も落ち着いてようやく帰った頃には､既に月は下りつつあり､日付が変わっていた事だけは判った｡
信幸はそんな時間になっても眠る事もなく､泥でぬかるんだ地面を歩いて幸村を探し回ってくれたのだ｡


あの時､いつも毅然とした兄が子供のようだと思ってしまった｡
だって自分を見つめる信幸は､今にも泣き出してしまいそうだったのだ｡
兄のそんな顔をみるのは初めてだったから､余計にそう思ったのかも知れない｡





｢それにな…幸は外に出れなくて残念だろうが､私は少し嬉しいんだよ｣
｢どうしてですか?｣
｢だって幸､最近ちっとも私に構ってくれないだろう?｣







くすくすと笑いながら言う信幸に､そう言えばそうなんだと今更気付いた｡

毎日､朝から夕方まで､ずっと外で遊んでいる｡
兄が家にいる日もいない日も構わず､だ｡







｢たまに暇のある時ぐらい､私は幸と一緒にいたいのだよ｡それとも､幸は私と一緒にいるのは嫌になったのかな｣









信幸の言葉に､幸村はぶんぶんと勢い良く頭を横に振った｡


あまりに素直なその反応に､信幸は今度こそ声を上げて笑ったのだった｡

それから｡









｢風が止んだら､行っておいで｣









笑う兄に､幸村は大きく頷いた｡

願い虚しく､風はその日一日､吹き続けていたけれど｡
兄弟は､久しぶりに二人きりの時間を過ごしたのである｡























































｢政宗様! また外へ行かれるのですか!?｣









着物の帯をしっかりと締め､背中腰に短刀をさした所で､小十郎が部屋の扉を開けた｡
すぱんと小気味のいい音がして､またどうしてこの男は敏感なのだろうかと頭の隅で思った｡






｢今日は風が強いから､外に出てはなりません｣
｢いいじゃねーか､へるもんでなし｣
｢減る減らないの問題ではなく､危ないと言うのです｣
｢もんだいねぇよ｣
｢先日のようになったらどうするおつもりですか!｣






まったく､いつまで経っても口煩い男だと思いつつ､政宗は耳を塞いだ｡
するとちゃんと聞きなさい､なんて言いながら小十郎は政宗の手を外させる｡


先日､と言うのはやはり､あの大雨の日の事だろう｡

あの日も外出禁止だと言われていたのだが､政宗は小十郎の目を盗んで泊まり宿を抜け出した｡
だってきっとあの子は来るだろうから､自分は待っていなくちゃいけないと思ったのだ｡
約束を反故にするような子ではないから､きっと来るだろうと｡
結果､彼は兄に貸して貰ったと言う大きな傘を携えて､政宗の下へやって来た｡

だからこんな風が強いぐらいなら､あの子は川原に来るかも知れない｡
先日兄に死ぬほど心配させたと言うから､ひょっとしたら来ないかも知れないけど､やっぱり来るかも知れないから｡




つらつらと考えてみる政宗だったけれど､結局は自分が幸村と一緒にいたいのだ｡






｢とにかく､今日一日は此処にいて下さい｣
｢やだ｣
｢政宗様―!!｣






膨れ面になって､ふぃっと政宗は小十郎から目を逸らした｡



小十郎はそんな政宗を見つめながら､深く長い溜息を吐く｡






｢政宗様……お願いですから､今日だけは｡私の寿命が幾らあっても足りません……｣







まるで懇願するような小十郎の声｡
それは政宗を心配するが故のものであるとは､一応弁えているつもりだ｡


政宗だって小十郎の事が嫌いな訳ではないし､世話をしてくれるのだから感謝している｡
右目がなくなってしまった時だって､小十郎は何も変わらずに接してくれたし､今だってそうだ｡
時折口煩いのは確かだけれど､それは政宗が無茶をするから､心配しているからだ｡
……兄ではないけど､兄のようなものだと思う｡

だけどそれよりも､政宗は幸村と会いたかった｡
あの笑顔が見たくて､ちゃんばらごっこももっともっとやりたいし｡
魚釣りも負けていられないし､笹笛の作り方も教えてやりたいし､とにかくやりたい事は山積みなのだ｡
一日だけでも会えないなんて､落ち着かなくてしょうがない｡



だけど｡







｢代わりに､私のお話になど付き合っては頂けませんか?｣








小十郎はいつだって､政宗の為を思って動いてくれる｡
思い返せば甲斐に行くことを勧めたのも彼であったし､小十郎は常に政宗のことを気にかけてくれるのだ｡

やっぱり､たまにはお返しでもしないと悪いだろうか｡



政宗はがりがりと頭を掻いて､外を見遣った｡
と言っても障子窓は閉められたままだから､外界が今どんなものかは目に見えない｡
だけれどがたがたと煩い音を立てる窓枠に､相当風が強いという事だけは伺えた｡


幸村は､雨の中でも来てくれた｡
兄に無理を言ってまで｡

だけれど､今度はどうだろう｡
先日の今日でまた我侭は言えないだろうし､やっぱり兄も心配するだろう｡
となるとやっぱり彼も､今日ばかりは家にいるのかも知れない｡

来ていたらどうしよう―――――とは､思うのだけど｡





｢……おまえのはなしは､もうききあきた｣
｢……そ､そうですか?｣
｢色々きいたし｡もうほとんどきいた｣





兄が引き止めていてくれたらいい｡
もしも来ていたら､明日は一番に謝ろう｡










｢きょうは､おれがしゃべるから､きいてろ｣











畳の上に胡坐を掻いて言えば､小十郎は少し驚いたような顔をして｡

はい､とほっとしたように笑った｡





























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