紅が､舞う｡

それが炎なのか､血の華なのか､最早判らなかった｡









幸村の全身の傷から､血が溢れ出て地面に落ちている｡
纏う炎は天を焦がし､尚も唸り声を上げている｡

いつもならば此処で歓声の一つも上がるのに､武田軍はしんとして静かだった｡
誰かが舌打ちしたけれど､幸村には聞こえていない｡
今の幸村には､武田の男達が自分を見て何を思っているかなど判らないのだろう｡

判らなくていい｡
判れば､きっと彼は動けなくなるから｡



だが､見ていられないのも確かだった｡
見える場所に､傷の無い所は一つとしてなかった｡

肌蹴られた胸元から､派手に出血してそれが川のように流れを作っている｡
纏う服が真紅の色をしている所為でどれ程の出血があるのか､正確なものは傍目には判らなかった｡
しかし素人目に見ても､立っているだけで精一杯の状態なのだとは判った｡


誰か止めろ､と小さく言ったが､一人として動く事は出来なかった｡












｢いつまでそうやって足掻くのだ?｣
｢煩い…煩い煩い煩いっっ!!!｣





ごうごうと燃える炎が､幸村を包み込む｡

幸村は､沸点に達すると周りが見えなくなる｡
それは時として戦局を覆す事もあるのだが――――――今だけは､それはなかった｡


激情に流されたまま大振りの技を使えば､その分硬直が長引き､隙を作ってしまう｡



｢そろそろ……終わりにしても良かろう｣



言って､信長はショットガンを幸村に向けた｡
幸村は即座にその場から跳ぼうとしたが､貫かれた脚が悲鳴を上げた｡
小さな呻き声を上げた直後､閃光が幸村の右肩を貫いた｡

一瞬､腕が焼き消えたような感覚に陥り､幸村は叫び声を上げる｡

閃光が消えた後は､腕は残っていたものの､火傷の後がくっきりと残っていた｡
服は焼けてなくなり､小手も何処かに飛ばされたか､瞬間的な熱で溶けてしまったのか｡
剥き出しになった右腕の皮膚は焼け爛れていた｡
それでも､幸村は二槍を手放そうとはしない｡





肩で荒い呼吸を繰り返しながら､幸村はふらついて地面に倒れた｡









｢旦那!!｣



｢来るな!!!｣









少し離れた木の上から成り行きを見守っていた佐助が､乗っていた枝を蹴ろうとした｡
だが幸村の高目の声がそれを制する｡

凛とした声に､佐助は動きを止めた｡
その唇は歪められ､下唇を噛んでいる所為で一筋の紅が流れて落ちる｡



幸村は左手を地面に突いて､ゆっくりと起き上がろうとする｡
貫かれた肩が痛みを主張して､幸村の顔が苦悶の色に変わる｡


ずきずきと鬱陶しい痛み｡
火傷を負ったのは､いつ振りだろうか｡
炎はいつも自分の傍にあったし､服は信玄が特注で耐火の強いものを作ってくれた｡
感情の起伏の激しい幸村が､御する事を忘れた時の為に―――過保護と誰かが言っていた気がするけれど､
幸村には主の心遣いが恥ずかしくも嬉しくて､紅の衣をよく気に入っていた｡
戦場ではいつも身につけていたものだから､炎で傷を負ったのは本当に久しぶりだった｡

皮膚の焼けた匂いは､己の炎に焼かれた敵軍の中でよく嗅いだ｡
けれど､痛みが伴うのは随分久しい事だった｡



だが､お陰で頭が冷えた｡



なんの酔狂か知らないが､今が好機であろうに､信長は幸村を眺めているだけだ｡
起き上がって距離を詰めて､眉間に刃を突き立てばいい｡
それぐらいの力は残っている筈だし､左足で踏み込めばなんとか―――――










｢…っぅあ………!｣










あと少しで踏み出せる所で､幸村はまた地に伏した｡

上体を支えていた腕から､途端に力が抜けた｡
思ったよりも出血が酷かったのだろうか｡






ずきずきと痛む躯｡

此処では終われないと叫ぶ心｡







地を踏む音がして､幸村は伏したままで顔を上げた｡

直ぐ傍に､織田信長が立っている｡
殺される､と思った｡







しかし｡













｢気に入った｣














にぃ､と口端を上げ､愉快そうに告げられた言葉｡





｢……なん……だ､と……｣
｢その忠義心､強さ､申し分ない｣



















傘下に入れば､生かしてやろう｡




























低い声は､静まり返った戦場によく響いた｡









それは､織田信長を主君として仕えよと言う事｡
武田の天下統一を諦めよと言う事｡

主を……―――――武田信玄の意志を､捨てよと言う事｡
































｢…巫戯､蹴る…な…………






我が主君は､武田信玄､お館様ただ一人のみ―――――――――!!!!!!｣






























地に伏したままで張り上げた声は､まるで咆哮か､でなければ慟哭｡



おぉおおぉお､と武田軍から鴇の声が上がる｡






皆､同じなのだ｡
主君として崇めるのは､ただ一人だけでいい｡
他の誰かに仕えて､武田を捨ててまで天下を見たくは無い｡

見たいのは､武田の天下｡
武田信玄の､天下なのだ｡





信長の右腕がゆっくりと振り上げられる｡
刀だ｡

このまま振り下ろされれば､確実に首が飛ぶだろう｡
槍を振り上げて受け止めることも出来なければ､躯を転がして避ける事も出来ない｡
戦場で命を落とす事もあろうとは思っていたが､やはり志半ばとは悔やまれるものだ｡
せめて武田が止まらぬ事を願うしかあるまい｡





このまま逝けば､お館様にまた怒られるだろうか｡







ぼんやりと､そんな事を考える｡

慢心するなと､よく言われた｡
その都度､あの鉄拳を喰らったものだった｡


………あの痛みを､まだはっきりと覚えている｡

そしてその後､名を呼ぶ声も｡





黄泉で逢えたら､またあの声が聞けるだろうか｡
また手合わせが出来るだろうか｡

そうだ､父と母にも逢えるだろうか｡
正直､もう殆ど顔も思い出せないのだけれど｡
触れられた時の温もりは､霞になっているけれど､まだちゃんと覚えている｡
幼い自分に触れた大きな掌と､白くて綺麗な肌の暖かさを､ちゃんと｡



















｢終わりにしてやろう｣























終わり｡

もう少し､先に行きたかったかも知れない｡
やっぱり､武田の天下は見たかった｡


黄泉の国から見えたらいい｡
信玄の隣にいられたら､もっと｡
高い場所からなら､見えるだろうか｡






｢幸村殿!!｣

｢幸村殿を守れ!!!｣







守らなくて､いい｡
そう思った｡

左腕は上がらないし､右腕も酷い有様だ｡
闘える状態になるまで､かなりの時間を要するだろう｡
足手まといは､嫌だ｡
終わりになった方が､武田の重荷にならなくて済む｡
























刃が降りてくる様が､酷くゆっくりに見えた｡























しかし｡











｢旦那ァ!!!!!!｣




















思った衝撃も暗転も､なかった｡



























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