……望んだ空は






まだ何処かに在りますか

































｢……旦那､そろそろ……｣









聞こえた声に､振り返らない｡




眼前には幾つもの屍が積み重なっており､血なまぐさい匂いが耐えない｡
その中には自分がよく知る顔もあり､そうでないものもあり､全く知らないものもあった｡

己の紅蓮でこれらを燃してやる事は､やはり欺瞞であろうか｡
けれども､こんな場所に野晒しと言うのも余りに哀れだ｡
産めてやった所で､墓標もないし､添えてやる花もないし､まして時間もないのだけれど｡



手を合わしたら､浄土へ皆行けるのだろうか｡
それはあまりにも不確定な事｡

出来る事なら､皆安楽の地に行って欲しいものだけど､それは未だ生にしがみ付く己の知る所ではないのだろう｡













織田軍との合戦に敗れた｡



東軍最強と謳われた武田軍騎馬隊――――……
指揮していたのは自分であったと言うのに､一人残らず逝ってしまった｡

対して自分はと言えば､懐刀である忍に助けられ､生きながらえている｡



敗北を知った時､何故己だけを助けたのかと忍を責めた｡
忍はしばらくの間､激情にかられた主の言葉を聞いていた｡
表情のない顔で……けれど､幸村が思い浮かぶ限りの言葉を叫んだ後で｡





生きてくれと､言われた｡
せめて､同胞の弔いが終わるまでは､と｡






甲斐の虎は､その生を閉じた｡
武田の騎馬隊は死んだ｡
真田隊も逝った｡

残ったのは､自分と忍だけ｡
















屍の中に佇んで､一体何を思うのか｡
正直､何か感慨が沸いている訳ではなかった｡
ただ､覚えていたかったのだ｡

自分を慕ってくれた人がいたという事｡
同じ道を選び､共に歩む事を喜んでくれた人がいたという事｡
……何処までも､いつまでもついて行くと誓った人が､いたという事｡



奪った者が､いるという事｡








｢……旦那｣








彼の人は､最後に何を思っただろう｡
志半ばで倒れなければならなかった､この現実を｡
見せてくれると言った天下を見せれないまま終わった､己の生涯を｡



大きな人だった｡
だから｡

ちっぽけな､未だ虎の子でしかいられない自分に､あの人の代行など務まらない｡
それでも､それでも――――――――――――――………









｢行くぞ､佐助｣
｢了解｣







佐助は､いつものように姿を晦ませはしなかった｡
忍として､人目につくままでいるのは有らぬ事だろう｡

けれども､もう隠密である必要はないのだ｡


それにしても､相変わらず表情を変えない男だ｡
忍云々ではなくて､彼は元々表情筋を滅多に動かさない｡
それでも幸村の前では､他者を相手にするよりも表情を変えるのだと知っている｡

そしてこの忍が､本当は戦や血を流す事を忌んでいる事も知っている｡

だから､もう少し表情を変えてもいいだろうに｡
これから一つの仕事を終えたら､解放されるのだから｡
物心ついた頃から束縛してきた､その因果の鎖から断ち切られるのだから｡
それとも､どういう表情をすればいいか判らないから､いつも通りの表情なのか｡




そして｡
自分はと言えば｡


淋しいような｡
嬉しいような｡
……正直､よく判らないけど｡
















向かう先は､全てを奪った魔王の下｡

























































轟々と燃える､豪奢な寺｡
それが本能寺と言う名だと聞いたのは､いつだったか｡

全てを奪った魔王は､此処にいるのだ｡







佐助と二人で､織田の陣地を正面突破して行った｡
飛び交う矢が突き刺さり､弾丸に撃ち抜かれ､それでも止まらなかった｡
立てられた矢は叩き折り､切り裂いてきた刀は打ち砕き､持ち主諸共地に伏した｡

紅蓮の鬼を､親を殺された手負いの虎の子を､止められる者などいなかった｡
唯一の抑止の役目を担う影は､並んでその刃を突き立てた｡





｢雑兵に用はない!!｣
｢退かねぇと､無駄死にするぜ!!｣






道を塞ごうとする兵士を､片っ端から薙いで行く｡





｢旦那! 道は俺が作るから､あんたは先に行け!｣






言うが早いか､引寄の術で前方の兵士を右から左へ強引に移す｡
幸村は地を蹴り､一気に其処を駆け抜けた｡

合間に突き出された槍が肩に突き刺さっても､足を止める事はない｡



直線上で横に並んだ兵が弓を引き絞った｡
指示と同時に放たれたそれを､幸村は槍で叩き落した｡






不思議だった｡
何よりも死に近い場所に立って､それでもまだ己は死なない｡
常人ならば見えない筈の音速さえも､今ははっきり感じ取れる｡

土壇場で爆発的な力を出す者がいる｡
果たして､それが己であるのかは判らない｡
けれども､これは､確かにそういうものに属するのだろう｡




死に際で生まれた力ではなくて｡

きっと､死に際にいるからこそ生まれた力なのだろう｡






｢用があるのは､織田信長のみ! 死にたくなければ､邪魔をするな!!｣







いつもなら､向かってくる敵にさえ､止めを刺すことがある｡
それを佐助は甘いのだと言って､何度も叱責した｡

だって命が消えてしまうのは悲しいじゃないか｡
自分だって､戦で父と兄を失った｡
死なずに済むなら､いつか帰れるのなら､その方がいいじゃないか｡




でも､今は少しも躊躇しない｡







｢くそ…何をしている､相手はたった二人だぞ!!｣

｢二人だけでも､あんたらじゃ相手にならねぇんだよ｣






いつの間にか幸村に追いついていた佐助が､爆薬付きの苦無を投げつけた｡
それが地面に突き刺さると､幸村は槍の切っ先を地面を擦り合わせて走る｡
起きた摩擦熱により､爆薬の導火線に火が点いた｡

気付いた兵士が逃げ道を探す時には､もう遅い｡
二人は既に陣を抜け､導火線は残り僅か｡



爆音が聞こえて､佐助が隣に降りた｡

前方を塞ぐ兵を幸村が退かせ､後ろから追ってくる者を佐助が仕留めた｡
背後を護るのは､忍の役目｡
主である自分は､前を見ていなければならない｡







こんな風に並んで走るのは､何年振りだろう｡
幼い頃はいつだって､隣にいるのが当たり前だったのに｡



そうだ､庇護下で保たれていた細い糸が切れた時､隣に在るのは赦されなくなったのだ｡
幼き日の自分はそれをよく理解できなくて､先に距離を置いた佐助を何度も追い駆けた｡
隣が急に空っぽになってしまったのが怖くて､地盤が緩んで､崩れてしまいそうで｡
無我夢中で､いつも隣で手を引いてくれた彼に､もう一度掴んでくれと手を伸ばした｡

あれからどれ程の月日が流れたのだろうか｡
あの頃よりも､自分は少しは強くなれたのか｡
誰かの庇護を求める必要のない程に｡


隣に在る事を赦されなくなった日､置いていかれてしまった影に､今は追い付けているだろうか｡
佐助が走る速さを緩めなくても､あの頃よりも傍を走れているだろうか｡









｢油断してると怪我するぜ､旦那｣
｢そんな間抜けはしない｣








すぐ隣で声が聞こえるのも､久しぶりだ｡
いつだって傍にいてくれたけど､あの日を境に､距離はそのままで遠くなった｡
けれども､今はとても近い……ひょっとしたら､幼い頃よりも､ずっと｡









｢旦那｣









この呼ばれ方にも､随分慣れた｡









｢大将の天下は､見れなかったけどさ｣









道を塞ぐものを蹴散らし､後続を断ち｡
いつの間にか兵は恐れ戦き､道を開けている｡

手負いの虎は､手が付けられない｡
人間の手では､最早どうにもならないのだ｡



















｢見せてくれよ､あんたの天下｣






































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