紅と
蒼
紅蓮と
蒼穹
焔と
雷
ぜぃ､ぜぃ､と｡
喉の奥が酷く乾く｡
飢えている｡
飢えている｡
飢えている?
違う｡
これは､満たされている｡
目の前に立ちはだかった紅蓮に､政宗は沸きあがる衝動を抑えることが出来ない｡
焔を纏った敵軍の戦神は､真っ直ぐに刃を向けて来る｡
天下統一を目指して､奥州を後にしたのはどれ程前の事だっただろうか｡
小田原の北条を落としたのは､一月ほど前の事だったか｡
もっと前の出来事のようにも思うし､まだほんの数日前のことのようにも思う｡
記憶が上手く浮上してくれないのは､高揚した己の感情の所為であろう｡
それ以外に何が原因となると言えば､残るはただ一つしかない｡
東国最強と呼ばれた武田軍に戦を仕掛けたのは､こちらの方だ｡
長年の因縁だと言う越後の上杉軍に奇襲に向かっていたのを､横から割り込んでやった｡
この乱世､卑怯だなんだと言われても通用する事はない｡
一瞬でも油断すれば､全て霞となって消える時代だ｡
横槍を入れたにも関わらず､武田軍の体制の立て直しは早かった｡
騎馬隊の数は今回少なかったが､それでも武将一人一人の力はかなりのものである｡
それらを蹴散らしながら､政宗は誰よりも早く敵陣に突入して行った｡
後で片倉辺りから小言があるだろうが､今はそれよりも､目的があった｡
目的｡
それは､紅蓮｡
急な山道を一気に下った先に､それは在った｡
戦場に立つ男としては､細い身体｡
それでも鍛え上げられた肉体に､無駄はなかった｡
緋色の衣を身に纏い､紅い鉢巻をした､明るい髪の色の男｡
いや､男と言うには､顔立ちが少々幼い気がした｡
この男が自信よりも年下であると､政宗は後に耳にする｡
彼の名は､よく知っていた｡
奥州くんだりから出て来たのは､ひとえにこの男に逢うのが目的だったと行っても間違いではない｡
天下統一も勿論､同様に狙っているが､それとは別に一つ｡
政宗には､何年も前から抱いている飢餓感があった｡
始め､刃を交えていれば癒されたそれは､日が経つごとに渇きを広げていった｡
最初は水辺が少し干上がった程度だった｡
一日でも雨が降れば満たされた筈だったのに､徐々に物足りなくなって行き､
気付いた時には､奥州筆頭という四文字と共に､退屈と言う言葉が付き纏うようになっていた｡
刃を交えていても､足りないもの｡
それは､熱だ｡
体中を駆け巡る熱が､いつの間にか冷めている事に政宗は気付いた｡
何度温度を上げても､一時の瞬間のうちに一気にそれは冷えていってしまう｡
結果｡
“もの足りない”
奥州筆頭｡
独眼竜｡
竜の餓えは､半端なものでは満たされない｡
｢あんた……やるな｣
｢見くびってもらっては困る｣
斜面の下に政宗､上に紅の男｡
｢独眼竜殿とお見受け致す｣
構えられたのは､緋色の二槍｡
こいつが――――――そう､この男が｡
｢我が名は､真田源次郎幸村! 尋常に､勝負!!!｣
紅蓮の鬼―――――真田幸村!
真正面から突進してきた槍を､政宗は六爪で受け止めた｡
嘗て見た事もないであろう構えに､幸村の目が一瞬､見開かれる｡
近くで見ると､思っていたよりも幼い上に､中世的な顔立ちをしている｡
女が放って置かない顔だ｡
六爪で槍を掴み取ったまま､政宗は幸村の顎を蹴り上げる｡
しかし当たるよりも一瞬早く､幸村は身体を仰け反らせてそれを避ける｡
不安定な体勢となったにも関わらず､幸村は手を捻って槍の持ち手を変えた｡
そのまま力任せに内側に引っ張り､強引に六爪を振り解いた｡
一合目から相手の力量が計り知れる｡
一撃の重みはさして感じられなかったが､素早い｡
それでも､繰り出される連撃を､政宗は裁いていく｡
防ぐでも､攻めるでもなく｡
まるで舞うようにして､踊るようにして｡
“武”は“舞”｡
不意に､そんな言葉を思い出す｡
｢今日はとんだpartyだぜ!｣
こんなにも｡
こんなにも熱くなるとは思わなかった｡
名ばかりの武将は､幾つも討ち取ってきた｡
中には奇策とも言える手段を持つ者もいたが｡
それでも､此処に来るまでに､此処まで熱くさせてくれた者はいない｡
浮かれるなと言う方が無理な話だ｡
真正面から突っ込んでくる｡
わざわざ名乗って､勝負しろと言う｡
この敵味方入り乱れた現状で､それでも失われないこの焔｡
これは全力で以て相手をしなければ､失礼と言うものだ｡
振り上げられた槍が､焔を纏う｡
この紅蓮が向かって来る全ての敵を蹴散らしていくのだ｡
まるで舞うように｡
この男の戦場は､いつでも紅いのだろう｡
人の傷口から流れる紅とは違う､揺らぎ照らし出す緋色｡
東国最強の赤備えの中､一際目立つ紅蓮の色｡
ほぼ二人同時に､地を蹴った｡
ぶつかったのは､蹴った場所から丁度中央だ｡
刃がぶつかり合った中心から､ごうと風が巻き起こる｡
それは刃の風圧なのか､はたまた間に逆巻く圧し合う力か｡
ぎぎ､と刃が擦れ合う音を立てた｡
力で押せば､恐らくこちらが勝つだろう｡
何処まで保てるか､やって見ようか｡
そんな遊び心が浮かんでくるのも､気分が酷く高揚しているからだ｡
片手で槍を払うと､踏み込んで自由になった方で刃を横に薙ぐ｡
幸村はしゃがんでそれを避けると､政宗の視界端――下の方から一気に槍を振り上げた｡
僅かに身をよじる事でそれをかわすと､幸村も一時距離を取った｡
政宗はもう一度踏み込む｡
今度はただ踏み込むだけでなく､踏み台にして身体のバネを伸ばした｡
離れた筈の距離が､零に近付く｡
幸村は二槍を十字に構え､相違なくその中心で刀の切っ先を受けた｡
僅かでもずれてしまえば､串刺しだ｡
幸村が十字を上に振り上げ､政宗を弾き飛ばす｡
幸村の右手が､赤く光る｡
｢千両花火!!!!｣
本能で身体が動いた｡
刀を縦に構えて､防御する｡
しかし刀に触れた部分が､破裂した｡
いや､爆発したのだ｡
名の通り､花火だ｡
圧縮された火薬が､一気に火花を散らして消える｡
灼かれた部分が､熱い｡
痛いのではない｡
熱い｡
火傷だから､それだけではなかった｡
見れば､幸村の目は瞳孔が開き､真っ直ぐに政宗を見据えていた｡
｢そうか………｣
クク､と喉の奥で笑いが漏れる｡
何故こんなにも､熱くなるのか｡
何故こんなにも､熱くされるのか｡
単純な答えだ｡
｢あんたも､俺と同じか｣
餓え｡
乾き｡
満たされない､熱｡
それが｡
酔う程の､
熱｡
この限りで終わらせるには､余りにも勿体無い｡
政宗対幸村､川中島謀略戦です｡
普通にライバルみたいな感じ｡
そしていつかは､類は友を呼ぶ(笑)
ちなみに私は佐助を倒してから､幸のとこに行きました｡