キミが気付いてくれないことは



ずっと昔から知っている

















































｢あにうえ､あにうえー｣








久しぶりに帰ってきた歳の離れた兄の後ろをついて歩く子供｡
呼ばれた兄は嬉しそうに振り返り､優しく微笑んで弟へと両腕を伸ばした｡
それを見た弟はぱぁあと明るい表情になり､腕の中へと飛び込んでいく｡



その様を､佐助はじっと木の上に上って見つめていた｡


今朝から何故あの子供が何かとそわそわしているのかと思ったら､こんな理由だったのか｡
立場上､当然ながら彼の兄は中々屋敷に帰ってくることがなく､彼はいつも佐助と二人で日々を過ごしていた｡
この生活は彼がまだややと変わらぬ頃から続いており､今ではすっかり当たり前の生活になっている｡

けれどそれでも､やはり兄が帰ってくることは､子供にとって特別な事らしい｡








｢幸､遠駆けにでも出掛けるか?｣
｢あにうえと?｣
｢そうだ｡またしばし幸と話も出来なんだからな｣









この距離で佐助に聞こえる声｡
特に幼い子供の方は､甲高い声だから空気を良く通す｡

けれども､彼らに佐助の声はきっと聞こえないだろう｡
幼いながらに忍として鍛えられている佐助だからこそ､この距離で彼らの声を聞き､彼らの表情までも見る事が出来るの だ｡
一種の疎外感にも似た感情が佐助の中に過ぎるけれど､佐助はそれを知らない振りをした｡


これでいい｡
たまにしか会えない兄弟を邪魔するなどと､無粋な真似だ｡
大体､血の繋がった家族の中に､忍の己が割り込む事のほうが可笑しいのだから｡









｢佐助はおらぬのか?｣
｢はい｡あさからみません｣
｢ふむ………｣








奇妙なこともあるものだな､と兄が首を傾げている｡
常に子供の傍にいるのが当たり前とされている佐助が､弟でさえ朝から見ないと言う｡

……本当は､こうやって離れているだけなのだけど｡








｢もしや鍛錬かも知れぬな｡だとしたら､邪魔するのは悪い｣
｢さすけはつれていってくれないのですか?｣
｢いいや｡今回は残念だが､いつか三人で……いや､父上も含め､四人で行けたら良いな｣







今回は兄弟水入らずで出掛けよう､と言う兄｡
子供は少々佐助を探して辺りを見回したけれど､離れた位置でじっと見ている佐助の事に気付くことはなかった｡

ずき､と何処かが痛みを上げたような気がした｡


しばらく佐助を探す子供を待っていた兄だったが､｢兄と二人は嫌か?｣と弟に問う｡
一瞬きょとんとした表情を浮かべた後で､子供はぶんぶんと勢い良く首を横に振った｡
あの子供とて､兄と話をするのが嫌いな訳がないのだ｡

佐助と一緒にいると､子供はどうしても佐助の隣に落ち着きたがる｡
物心つく以前からそういう位置にいるから､今ではすっかり､其処が定位置だと思っているようだ｡
それが滅多に傍にいられない兄や父からすれば､聊か羨ましいと思う事だろう｡
彼らが佐助にそういう事を言った事はないが､音に聞こえた家の者とはいえ､やはり家族は家族なのだ｡





……忍が其処に割り込む資格など､ない｡
















遠くなっていく背中を､佐助は見えなくなるまで見つめていた｡
























































｢お館様ぁあああ! この幸村､やりましたぞぉぉぉおおおお!!!!｣











まるで遠吠えのようだ｡
すぐ傍でそれを聞いた佐助は､呆れた顔を浮かべながら耳を塞ぐ｡


いつものように両手に握った槍を高々と天に向かって突き上げ､咆哮を上げた幸村｡
決して軽傷とは言えない傷を負っている筈だが､やはり気持ちが高ぶっていると､多少の傷は傷のうちに入らないのか｡
剥き出しの胸元なんかは綺麗にぱっくりイっているというのに､この元気｡

きっとあの傷の手当をするときになったら､この凄まじい覇気など微塵もないのだ｡
染みるだのなんだの､子供のように文句を言う様が脳裏を過ぎり､佐助は耳を塞いだままで溜息を吐く｡





｢この幸村が大将を討ち取りましたぞぉおおおお!!!｣
｢あーはいはい! 判ったから旦那､さっさと本陣に戻るよ!｣





幸村の声に掻き消されないように､声を大にして佐助は言った｡
幾ら勝ち鬨とは言え､忍に戦場でこんな大声を出させるなんてどうなんだ｡
全く､ちっとも忍べやしない､などと思ってしまう佐助である｡





｢ったく､もうちょっと静かに出来ないの?｣
｢何を言う､勝ち鬨の声というものは､こう勇ましく大きくだな……｣
｢はいはい｡取り合えず帰りますよ｣





幸村の言葉を最後まで聞かずに､佐助はすたすたと歩き出した｡
素っ気無い態度の佐助に幸村はむーっと拗ねた顔をしたが､佐助はそれを見る事はなかった｡

置いて行かれては堪らない､と小走りで佐助に追いつく幸村｡
背後で援護する戦時以外で､幸村が佐助の前を歩くことはあまりない｡
佐助の方が歩幅が広い所為なのか､それとも幼い頃からの癖がそうさせるのかは､判らない｡
けれども背中を追う足音がいつまでも続く事を､佐助は厭う事はなかった｡


背中でブツブツと文句を言っているのが聞こえた｡

幸村は佐助に聞かせているつもりはないのだろうが､何せ佐助の聴力が並ではない｡
聞こえてるよ､と言って振り返ったら､慌てて何も言ってない､とか言い出すのだろう｡



でも､知らない振りをする｡






｢しかし､また随分派手にやってくれたねぇ｣
｢ん? なんの事だ?｣
｢戦の仕方もそうだけど､怪我だよ､怪我｣
｢怪我?｣





きょとんとした声に､足を止めないまま､肩越しに振り返る｡





｢胸と､腹と…あと､肩もやられたっけ｣
｢ああ､矢が刺さったな｣
｢なんでもないみたいに言うなよ｣





叩き落し切れなかった矢が幸村の肩に刺さったのは､戦局が一番激しくなった時だ｡
弓兵を全て薙ぎ払った後で矢を抜き､それから応急処置をして放っていた｡
然程深く刺さったわけでもないし､毒矢でもなかったから､気にするほど大変なことにはなっていない｡

が､やはり放っておく訳には行かないのだ｡
このまま長時間治療せずに放っておけば膿んでくるし､最悪､肩は使い物にならなくなる｡

なのに｡
幸村ときたら､自分の怪我に対して無頓着すぎる傾向がある｡






｢なんでもないみたいにって……なんともないぞ?｣






ほら､これだ｡
呆れて溜息を吐いたのは､今日だけで何度目になるだろう｡







｢本陣に戻ったらまず治療ね｣
｢お館様への報告が……｣
｢治療が先｣






低い声音で言えば､びくっと幸村が肩を揺らした｡
この声に逆らうのは得策ではないと知り､幸村はうぅ､と唸りながら黙った｡






｢ったく………ああ､見えた見えた｣






武田の紋が翻る旗を見つけ､佐助は歩く足を少し速める｡
それは無意識にも幸村にも伝わったようで､彼も少しだけ歩く速度を速めていた｡


陣の幔幕が見えてくる毎に､幸村の表情が明るくなって行く｡
何せあの幔幕の向こう側には､己が尊敬して止まない人がいるのだ｡
報告の為とはいえ､その者の傍に行けるだけで､幸村の心はいつだって早鐘が鳴る｡
きっと隣に佐助がいなかったら､一目散に駆け出して行くに違いない｡




誰にも気付かれないように､佐助は右手を握り締めた｡






｢頼むから､間違った報告しないでくれよ｣
｢何故佐助は毎回そのような事を言うのだ……｣
｢あんたが変な報告するからだよ｣
｢しておらぬ!｣







高い声で反論する幸村｡
勝ち鬨に上げる声とは別の意味で響く声に､佐助は耳を押さえながら､どうだか､と呟いた｡



本陣に入ると､負傷兵が手当てしている風景が目に付いた｡
どうやら､特攻していた幸村の部隊だけでなく､本陣の守りも少々梃子摺ったらしい｡
それでも被害は少ない方ではないか､と佐助は思った｡

追い込まれてまで､大将がじっとしてる訳もないからなぁ､と佐助は思う｡
人は石垣―――､また己もその石垣の一つであると､あの大将はよく判っているからだ｡




その本陣の奥にいる､大きな存在｡
彼の姿を見つけた瞬間に､幸村は佐助の隣を通り抜けて走り出した｡











｢お館様――――――!｣

｢コラ旦那! 治療が先って言ったでしょ!｣












言ったものの､幸村はまっしぐらに走っていく｡
最早佐助の声など聞こえていない｡






｢お館様! 真田源二郎幸村､ただ今戻りました!｣
｢うむ｡伝令は届いておる､大将を討ち取ったとな｡ようやった｣
｢は…勿体無きお言葉……!｣
















信玄の前に跪く六文銭を背負った背中｡
それは佐助の隣にいた時と何も変わっていない｡

……それなのにどうしてか､あの大きな存在の傍にいる時だけ､酷く遠いもののように佐助は思えた｡




















｢お館様､お怪我を……!?｣
｢む……少々油断したわい｡儂とした事がな…｣
｢大事ありませぬか!?｣
｢何､この程度｡蚊ほどのものよ｣






慕う主君の傷を見るや否や､幸村は焦り始めた｡
そんな子供のような家臣に､信玄は楽しそうに笑っている｡






｢それよりも､幸村よ｡毎度よく働いてくれるのう｣
｢は…お館様の為とあらば､この幸村､まだまだ働く所存で御座います!｣






信玄の言葉に､幸村の空気が変わる｡
どんな表情をしているのか､背中を見つめるしか出来ない佐助には判らない｡

けれど､きっと笑っているのだろう｡
些細な事をほめられた幼い子供と同じように､きっと｡
幸村を見つめる信玄の黒々とした目に､それは映り込んでいるのだ｡



だけど佐助の目に､それが映し出されることはない｡











佐助が見つめていると､幸村が知ることはない｡
































だって､ずっとそうだったから｡


































届かないと判っているけど､せめて赦してほしい｡
こうして見つめている事だけは｡