いつものように｡

いつもの事のように｡














……だって､見たいから｡


















































いつものように甘味屋に寄って､主の好きな団子を買う｡

此処の店主には､すっかり顔を覚えられてしまった｡
甘いものが得意でない自分が､だ｡
その原因はなんであると言えば､己の主以外に他ならない｡



女子供でもないのに､甘いものが好きな主､真田幸村｡
甲斐で有名な甘味屋の商品の殆どの味を､彼は知っている｡
ちなみに値段を知っているのは､佐助だったりする｡






｢……今日はこれぐらいでいいだろ……｣






これぐらい､と言っては見るけれど｡
両手で抱えた袋は､意外と重い｡

中身は饅頭が五個と､串団子が三本､ついでに甘酒の入った竹筒が一本｡
甘ったるいものばかりが入っていて､それを全て片付けるのは佐助ではない｡
いつか糖尿になっちまうんじゃないかと思いつつ､わざわざ先回りして買って行っている自分｡


矛盾した行動だと判っているのだが､止められないのは何故だろう｡
毎日のように甘いものを食べたがる子供のような主に､そろそろ止めろと呆れた風に言いながら､
欲しいと言い出す前に先回りして買出しして､買い置き分まで持って帰る｡
甘いものを食べる主を見ながら､一体何度､胸焼けを起こした事だろう｡

なんで俺はこの人に仕えてるんだ､そんな事を考えた事もあった｡



……まぁ､応えはすぐに見付かってしまうのだけど｡






今頃は､先の戦の報告を終えて､屋敷に帰っているだろう｡
佐助が帰れば､戦神の姿は何処へやら､歳相応―――否､以下の顔で迎えるのだろう｡





｢……元服は済ませた筈だよなぁ､あのお人は｣






佐助と幸村は､四つ歳の差がある｡
今自分が二十二であるから､彼は今年で十八｡
元服するのは十五だ､もう三年前の話になる｡

で､あるにも､関わらず､だ｡






｢何処で切り替わるんだか｣





戦場では日の本一の兵であると呼ばれているのに､日常生活は面影もない｡
槍の鍛錬の時は確かに近付き難い感もあるのだが､それ以外はさっぱりであった｡

何をしている時も､落ち着きがない｡
たまには書でも読んでみろと思うのだが､想像してみると､これが中々に似合わなかったりする｡
元気印がそのまま形になったような人物なのだから､当然とも思える｡


それはそれで構わない｡

ただ時々､疲れるのだ｡
子守をしている自分からすれば｡








そうこう考えているうちに､屋敷へと帰り着く｡



少し離れた場所から､金属のぶつかり合う音が聞こえた｡
どうやら真田隊の誰かと鍛錬をしている所らしい｡

大方､鎌之助あたりだろう｡
彼は鎖鎌の他に､槍術も心得ている｡
二槍を振るう幸村にはいい相手だ｡



邪魔をするのも悪いか｡

けれども､佐助の足は自然と音の聞こえる方へと向けられていた｡







｢精が出るねぇ｣







中庭に回ると､主と鎌之助が刃を交えていた｡
交わった時に生じる金属音は軽く､どちらも本気でない事が判る｡

じっとしていると身体が鈍ってしまうからと､果たしてどっちが始めた事なのか｡




だが鎌之助が佐助の姿を捉えると､すっと一歩退いた｡






｢ご苦労さん､鎌之助｣
｢佐助!｣





短い労いの言葉に鎌之助が頷いている間に､幸村の表情が切り替わる｡
まるで夜叉のようだったというのに､もう既に牙は収められ､其処にあるのは幼い少年であった｡





｢全くよくやるねぇ｡飽きねぇの?｣
｢何を言うか｡日々の鍛錬こそが何よりも重要なのだ｡鎌之助､今日はもういいぞ｡付き合わせて済まぬな｣





幸村の言葉に､鎌之助は小さく笑って首を横に振る｡

この主の体力に付き合うのも大変であると､佐助はよく知っている｡
鎌之助は呼吸は乱れていなかったが､汗が吹き出て止まらなくなっていた｡





｢旦那､無理させるなよ｡旦那の体力について行けるのは伊佐ぐらいだって｣
｢疲れたのなら言えば良いと言っている｡それで言わぬのだから､平気なのだろう?｣
｢………まぁ､いいけど｣





恐らく､本気でないにしても､熱を帯び始めた主の気を損ねる訳には行かないと思ったのだろう｡
こういう気遣いが当たり前にされるものとなっているからか､幸村はどうにも鈍感な感がある｡
これは甘やかしている､という事になるのか｡

水を浴びて来い､と言う幸村に､鎌之助は頷いて背を向ける｡
足元が少々覚束なかったが､まさか倒れる事はないだろう｡
これでも少数精鋭で構成されている真田隊の一人なのだ｡
主の鍛錬の相手をするのも仕事の一つ､これでへばってしまっては勤まらない｡



鎌之助の姿が見えなくなって､幸村は改めて佐助へと視線を向ける｡
佐助も同じく幸村を見返して､両手に抱えていた袋を見せた｡





｢それは?｣





首を傾げる幸村に袋を押し付けるようにして渡す｡
落とさないように支えて､幸村は袋の中を覗き込んだ｡

ぱっと明るくなる､その表情｡






｢旦那の好きなもんが安かったから買ってきた｣
｢流石は佐助､気が利くな!｣





気が利く､と言うか｡
最早､日常茶飯事となっているものだから｡

癖になってしまったんだとは､言えない｡






｢はいはい､立ったままで喰わないの｡そこ座りなさい｣
｢なんだ､また……子供扱いするな｣
｢じゃ大人らしくしてくれよ｣






幸村の肩を押して､佐助は屋敷の外廊下へと向かう｡

ようやく腰を落ち着けると､待ちきれないとばかりに饅頭を口に運ぶ｡






｢うむ! やはり運動の後は甘いものが一番だな!｣
｢…うちじゃそんなの旦那だけだよ｣
｢佐助､お前も食べろ｡美味いぞ｣






言って幸村は､まだ口をつけていない饅頭を佐助に差し出す｡
人が喋っている間にさっさと食べ尽くしてしまう主にしては､珍しい事だ｡

明日は雨か? なんて事を思いつつ｡
見詰め返していれば､真っ直ぐに向けられる無邪気な瞳｡





｢……じゃ､貰う｣





短い答えに､幸村は満足そうに頷いた｡

饅頭を受け取って､頬張る｡
餡の入ったものしか買って来なかったから､当然､甘い｡



眉間に皺が寄りそうになった｡


けれど｡










｢どうだ?｣









返せる返事は､多分決まっていて｡









｢……いいんじゃないの｣








本当は､苦手なのだけど｡
顔に出さないようにして､頬張って｡

ちらりと横目で見てみれば｡
















嬉しそうに笑う､君がいる｡































“佐幸で幸せなお題”一つ目｢君が笑う｣｡
なんだかんだで､幸村に頭が上がらなかったりする佐助｡

だって､笑顔が見たいから｡